龙门石窟是中国著名的三大石刻艺术宝库之一,位于河南省洛阳南郊12公里处的伊河两岸。经过自北魏至北宋400余年的开凿,至今仍存有窟龛2100多个,造像10万余尊,碑刻题记3600余品,多在伊水西岸。数量之多位于中国各大石窟之首。其中“龙门二十品”是書法魏碑精华,唐代著名书法家褚遂良所书的“伊阙佛龛之碑”则是初唐楷书艺术的典范。
根据《魏书》记载,龙门石窟开凿于云冈石窟之后。这一时期北魏统一北方,外来的宗教佛教成为思想统治的精神支柱。为了控制中原地区,太和十八年(494年),孝文帝将国都平城(今山西大同)迁于洛阳。龙门石窟始建于北魏太和年间、迁都洛阳的前几年。此后在东魏与西魏、北齐与北周、隋、唐、五代、北宋、明都有修复和续作,其中以北魏和唐代的开凿活动规模最大,长达150年之久。
龙门石窟自建造以来受到的人为的盗凿破坏十分严重。唐武宗时期的灭佛运动、使石窟蒙难。清末和民国初年的游记史料记载了当时石窟造像被盗严重。此外,民国政府为从南京迁都洛阳,修建龙门西山下道路时也炸毁了大量的山麓佛龛。由于战乱管理空虚,1930年代到1940年代龙门石窟造像受到了疯狂的盗凿,许多头像、碑刻、浮雕被日本、美国的文物商人收购。
在略特的文章中提到,据龙门石窟研究所研究员王振国介绍:
龙门石窟研究所甚至保留着当年岳彬与当时的美国大都会博物馆东方部主任普爱伦先生签订的秘密合同:
Шаблон:Cquote1950年,混迹北京琉璃厂的岳彬因犯盗卖国家文物罪被公审枪决。然而,被美国人非法购去的中国文物却留在了美国。
1949年以后直到1980年代末龙门石窟受到人为破坏的狀況已有改善。在文革时期,也有当地人保护石窟,免受红卫兵的打砸抢Шаблон:Fact,但是一些“保护性”破坏让也让石窟蒙受损失,大量石像也依然遭受了嚴重的蓄意破壞,為數眾多的石像臉部被削平打碎,無法辨識或復原。随着旅游开发,1980年代后又出现少数人为的破坏。
2000年,龙门石窟被列为世界文化遗产,之前附近的环境也得到当局的整治,拆除了附近的人造景观。
龙门石窟的卢舍那大佛于2007年3月28日结束了面部修缮工程,保护人员没有对大佛进行大的修复,只是对大佛表面除尘除污,封堵大佛自身和周边细缝。
龙门石窟中各个时期的窟龛造像交错分布。
西山石窟中最具有代表性的是建于北魏时期的古阳洞、宾阳洞、莲花洞、药方洞,以及建于唐代的潜溪寺、看经寺、万佛洞、奉先寺、大万伍佛洞。其中奉先寺卢舍那主佛高17.14米。
以宾阳三洞为主的北魏中期造像。宾阳洞是龙门石窟最古老的窟龛,现在还有初建时的旧址。这一区域还有初唐建造的潜溪寺,以及七星庙、广生洞。
位于宾阳洞南,是初唐的一个造像中心。
位于敬善寺南,以三佛龛为主,是武周时期的一个造像中心。包括明代的观澜亭旧址和一些唐代小型窟龛。
位于西山中部,大中型洞窟集中在此,有北往南依次为双窑、万佛洞、狮子洞、惠简洞、老龙洞等,这是唐初的一个造像中心。还有北魏时期的洞窟慈香窑等。
这一区域主要是北魏后期的造像中心,大中型窟集中。从莲花洞往南依次为澌流溪、普泰洞(十四洞)、赵客师洞、破窑、魏字洞、唐字洞。
位于西山南部,最大佛像卢舍那大佛就坐落于此,这一区域主要以初唐大像龛为主。
这一区域是北魏中期和后期的造像中心,古阳洞北是药方洞,南是火烧洞、皇甫公窟等。
这一区域主要建造于初唐、武周到盛唐,由北往南依次为净土堂、八作司洞、龙华寺、极南洞。
这一区域建于武周和盛唐,大万五佛洞与南北二洞和成为“擂鼓台三洞”。
2000年,龙门石窟被列为世界文化遗产,之前附近的环境也得到当地政府的整治,拆除了附近的人造景观。传说中,卢舍那大佛是中国唯一一位女皇帝武则天的化身。