少林寺位于河南省郑州市登封的嵩山,是少林武术的发源地,禅宗祖庭。由于其座落嵩山的腹地少室山下的茂密丛林中,所以取名「少林寺」。
少林寺在唐朝时期,享有盛名,以禅宗和武术并称于世。在外族統治時期,如在南宋、元朝、清朝時則受到禁止漢人集體習武。民國軍閥時候更被全部焚毀。直至李连杰出演的电影《少林寺》热映之前,少林寺僅有十几名僧人。现任少林寺方丈是释永信。
除了河南郑州嵩山少林寺之外,經考據後證明在历史上曾出现过位于福建的少林寺,被称为“南少林”。关于南少林所处地点,共有莆田少林寺、泉州少林寺、福清少林寺三种说法。
496年,北魏孝文帝下旨建立少林寺。577年,北周武帝毁佛 (三武滅佛之一),少林寺被毁,580年,北周静帝恢复少林寺,将其更名为“陟岵寺”。580年,隋文帝恢复少林寺名。
621年,少林寺武僧帮助擒获王世充的侄子王仁则,送交唐朝政府,受到秦王李世民的赏赐,稱少林僧人為僧兵。唐朝在全國各地設立少林寺分寺,成就了“僧兵”之輔助地方政府政策。845年,唐武宗下诏毁佛,少林寺被废。954年,后周柴荣灭佛,少林寺再次被遣散。
明朝初期,官方並不崇尚武學。少林武術罕見經傳。
後來中國沿海,倭寇當道,大將軍俞大猷、戚繼光等負責處理,在閩中時,戚繼光召集了全中國之武術家與當地少林僧人研究出一套對抗日本海盜之拳法及棍法。
戚繼光著作《》所說及的拳術,並無〈少林拳〉。
清朝年间,嵩山少林寺被清政府嚴密監察及資助,並明令漢人不可習武。
民国初年,军阀割據,盜匪肆虐。很多人因為貧窮肌餓,而將男孩子送到寺院出家,為的是不想他們餓死。當時少林寺擁有耕地,自供自足。
現 時少林寺絕大部分建築均是重新建造,當中包括著名的大雄寶殿、達摩面壁石等均屬仿古製作;但一些地方如古代練武場、塔林及部分石刻仍得以保存。1997 年,河南少林寺实业发展有限公司正式成立,並一直尋求成為聯合國世界文化遺產的身份,以求獲得聯合國每年撥款維修發展,但經過屢次申請,仍未能成功。少林 寺現有(2007年)僧人二百人,近年入場費屢屢上升,由最初數元人民幣,至四十元、六十元,加至2007年的100元。
釋永信從來沒有說過少林寺現時到底有多少資產。2004年,根據英國《衛報》報道,少林寺在美國演出一場的收入在1萬美元左右。
2005年尾,少林寺和鄭州歌舞劇院合作之《風中少林》舞劇在北京保利劇院映出。之後在美國演出兩年,共800場,收入高達800萬美元。
民初的少林寺主持恒林和尚(1865年-1923年),俗姓宋,伊川县宋寨人,1875年入寺。由于治安混乱,他成立了少林寺保卫团,購置枪械,以备自保。 1923年(民國十二年),恆林因積勞成疾去世,享年59歲。
民國初年,提倡武術強身,當時從來未有河南少林寺傳授武術之說。反之,在廣州及佛山則流傳(南)少林五老的故事。
妙兴和尚,原名金豪文 (1891-1927),临汝县谢湾村人,因為家境貧窮,八岁投少林寺。 1923年,恒林去世後,他的弟子妙兴接任了少林寺保卫团。當時正值第一次直奉战争时,妙兴加入了直系軍閥吴佩孚為团长,组成第一旅第一团。
1926年7月,國民黨开始北伐。9月,冯玉祥宣布脱离北洋军阀,参加国民北伐军。與其他北洋军阀吴佩孚、张作霖作戰。1927年春,冯玉祥占领西安,进攻河南。3月6日,妙兴於舞阳阵亡,年仅37岁。
1928年3月,冯部将石友三夺回被北洋军阀樊钟秀占據了之巩县及偃师县。 樊钟秀於是南撤,设司令部於少林寺内。石友三追至少林寺,遂燬之。次日,驻防登封的国民军冯玉祥部下旅长苏明启,命军士将天王殿、大雄殿、紧那罗殿、六祖殿、阎王殿、龙王殿、钟鼓楼、香积厨、库房、东西禅堂、御座房等处,全部焚毀。因為妙兴投靠北洋军阀,违背了佛寺清规,引至少林寺幾乎全數被毀。
少林寺被毀後,有人傳出少林寺妙興法師有七十二藝流傳下來。
1932年(民國二十年),曾任職東北軍的金恩忠(字警鐘)所著的《少林七十二藝練法》出版。而金恩忠自言該書之內容乃得自於少林寺方丈妙興大師。可惜歷史記載妙兴於1927年在舞阳阵亡,年仅37岁。至今未見有金恩忠的傳人。
現在人民体育社於2001年出版,由吳忠賢編著之少林七十二藝與武當三十六功有一篇序(前言),下署裴錫榮(已故);記錄有以下的文字:- 1931年,我 (裴錫榮)曾親往嵩山少林寺拜訪了妙興法師,當時妙興法師為少林寺住持。...和我談武練拳...曾向我傳授了少林七十二藝...."少林拳宗法"之稱的五形拳,即青龍拳,黑虎拳,金豹拳,白鶴拳,金蛇拳。...妙興法師曾囑咐我著書傳世。內容與金恩忠的《少林七十二藝練法》雷同,加上圖解,減去誇張部分。
人民体育出版社於2005年出版之少林羅漢拳則指羅漢拳是由妙興外傳之秘支。
巩县回郭镇人。 1929至1938年任監寺(當家和尚)。
原名李正印(1893年-1955年),字耀宗,因為家貧,十一歲(1903年)被送到巩县龙兴寺出家当和尚。1920年,在其师父纯智大和尚圆寂后,他改到少林寺拜恒林主持为师。
Шаблон:Main 解放後,少林寺收歸國家管理,只留下幾位年老僧人,更無人授武。
释德禅:(1907-1993)原名刘二和,河南登封人,童年曾到少林寺出家,後歷任中国佛教协会理事,河南省佛教协会副会长。
原名李愿安(1914年-1987年),六歲出家,1928年寺院被焚後仍然留下。
行孝法師中國佛學院南京分院畢業,可惜未為中央接受後離開。名譽方丈德禪重新住持少林寺的工作,素喜大和尚協助。
素喜大师原名耿金柱,(1924-2006)享壽82歲,出生于登封县(今市)郊外一戶贫家。母亲於他出生半年后去世,11岁(1935年)那年,父亲於茅屋裡貧病而冻死。他就跟着表哥行乞讨食。最後於1937年,到少林寺出家。當時的少林寺由贞绪和尚主持。 素喜和尚是解放前最後一個入寺者,解放後寺院曾遭解散,素喜和尚堅決留下看守,被稱名譽方丈。 1962年他進入中国佛教学院,正式接受佛學,畢業後回寺。
Шаблон:Main 唐初李世民命令大將軍率嵩山少林僧兵到沿海對付海盜。平定了海盜後,留下在當地經營起南少林寺,輔助正規軍隊。經考證後,唐時全國共有九座少林寺(僧兵訓練場所,輔助鄰近地方正規軍隊工作),宋元明後,只餘下嵩山少林寺及福清少林寺。