嚴島神社是一座創建於593年前後，位於日本廣島縣廿日市市境內島嶼——嚴島（舊名宮島）——島上的一座神社，主要祭奉的日本古傳說中的三位海洋女神（宗像三女神）。嚴島神社修築於瀨戶內海海濱的潮間帶上，神社前方立於海中的大型鳥居（日式牌樓）是被稱為「日本三景」之一的嚴島境內最知名的地標。嚴島神社除了大部分的建築結構都被日本政府指定為國寶之外，神社內也收藏了許多國寶級的物品，並且在1996年時與神社後方彌山上的原始林區並列於世界遺產名單中（其中神社屬世界文化遺產，而彌山則為世界自然遺產）。
由於獨特的地理位置與景緻，宮島自古以來就一直就被人們認為是有神明居住、充滿靈氣的島嶼，而逐漸成為信仰的中心。神社的創建雖然沒有明確的記載，但一般都是傳說在推古天皇即位元年時，由左伯鞍職所創建。至於嚴島神社首次被列入日本歷史，則是在811年（弘仁2年）時，以「伊都岐島神」的名稱被日本古代史書《日本後記》收錄，列名在名神社（一種鎮座年代久遠、來歷正常且很靈驗的神社種類）的名單內。
平清盛在1146年（久安2年）擔任安藝守官之後，嚴島神社就成為平氏一族參拜的地點，並且在1168年（仁安3年）時由平清源開始社殿的建造。由於平家日漸得勢影響力大增，也使得嚴島神社的盛名廣播及其他的貴族圈子，香火鼎盛。許多遠來自京都的皇親貴族來此參拜，並且積極引進當時流行的平安文化，嚴島神社著名的舞樂表演就是這段期間開始的。平家滅亡之後，取而代之的源氏一族仍然延續前例給予神社非常優厚的禮遇，因此使得嚴島神社得以繼續保持昌隆。
嚴島神社的社殿曾經在1207年（承元元年）與1223年（貞應2年）時發生大火，並且在火災之後進行修復。可能是因為屢次火災的緣故，導致社殿建築的規模經過數次改變，例如在一幅弘安時代（1278年～1288年）所繪製的圖中，就可以看出社殿的配置與今日的情況不同。而今日嚴島神社的配置，是在1325年（正中2年）一場颱風後的修繕中大致底定，之後就不再有大幅度的更動。
自鎌倉時代開始日本進入戰國時代，長期的政情不安，也導致了嚴島神社逐漸衰敗、荒廢，這樣的情況一直延續到1555年（弘治元年），毛利元就在嚴島之戰（嚴島合戰）中大勝，並將嚴島神社收歸在自己的支配底下。在他的庇護與支持下，神社再度興隆。1587年（天正15年），豐臣秀吉為了供養在征戰九州的時候陣亡的官兵，命令安國寺惠瓊在神社旁的山坡上建造大經堂（讀經所），並被後人俗稱為「千疊閣」。
進入江戶時代以後，由於明治政府與廣島藩的支持保護，前來神社的香客絡繹不絕。而今日嚴島神社則是日本國內最重要的觀光景點之一。
