1895年（明治28年）3月15日，平安遷都平安京1100年，为祭祀当時的天皇第50代桓武天皇创建的神社。皇紀2600年1940年（昭和15年）、平安京最后的天皇第121代孝明天皇加封祭神。平安神宫、授予守卫京都四神御守的地方。
1976年1月6日、因火灾，本殿・内拝殿等9栋建筑起火焚毁。由于被指定为文化遗产的时间较短，无法从国家得到补助金、便利用全国的募金于3年後再度建成。这次火灾，后来判定是过激派放火所为，肇事者被逮捕。。
平安神宮周辺配备有岡崎公園及文化区。相隔大鳥居，西面是京都府立图书馆、京都国立近代美术馆、京都会館、东面有京都市美术馆、京都市动物园。
